Olivier Decoux
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Cinquante écus de sagesse
Il était une fois un village où les gens se disputaient sans cesse.
L'un disait-il bonjour, l'autre lui répondait que le jour n'était
pas aussi bien qu'il le prétendait, un troisième rétorquait
que le ciel était bleu, et donc que l'on pouvait parler sans erreur de
" jour bon ". Là-dessus, le premier, soucieux de n'être
pas en reste, estimait qu'il pleuvrait avant le soir tombé, un quatrième
braillait, par la culotte de Dieu, que ces supputations météorologiques
lui cassaient les oreilles, le forgeron venait brandir sa masse d'arme et les
femmes entonnaient leurs chorales acariâtres. Bref ces gens n'étaient
d'accord sur rien, sauf sur le fait d'être, sur tout, en désaccord.
Or, un soir, comme passait un ange sous l'orme de la place, un vieux dit calmement
: " Nous manquons de sagesse ". Autour de lui, on se racla la gorge,
et chacun convint que la raison n'habitait certes pas chez le voisin d'en face.
Pour la première fois, on se prit à réfléchir. Le
vieux profita de cette marée basse pour avancer une idée qui le
tarabustait depuis que sa femme lui avait cassé le nez d'un coup de poêle
à frire. " Mes amis, dit-il, je connais bien Venise. " On bâilla.
" Et alors ? - C'est une ville sainte. La sagesse y pousse aussi dru que
le chiendent chez nous. Allons en acheter. Nous la cultiverons et nous vivrons
en paix. " Les hommes convinrent qu'en effet quelques graines d'esprit
ne seraient pas de trop dans leur jardin public. Ils décidèrent
donc, puisque, dans cette ville, on trouvait à profusion de cette denrée
rare, d'y faire leur marché. Ils désignèrent trois d'entre
eux parmi les plus sobres. On leur donna cinquante écus, un sac de provisions,
une barque, et, dès l'aube, le lendemain, ils hissèrent la voile.
A peine débarqués à Venise, ils coururent après
les gens. " Hé Monsieur, Ho, Madame, auriez-vous, s'il vous plaît,
de la sagesse à vendre ? On les crut fous, on haussa les épaules.
Tout le jour, bravement, ils arpentèrent les rues et les places, en quête
de ce bien précieux qu'ils étaient venus chercher. Au soir, comme
ils interrogeaient une servante sourde dans la taverne où ils avaient
pris logement, un élégant malandrin vint s'asseoir à leur
table. " De l'esprit ? leur dit-il. J'en vends. De la sagesse, il m'en
reste un coffret. Allons, vous me plaisez. Je peux vous le céder pour
cinquante écus d'or. C'est donné. " Les autres lui tendirent
leur bourse. L'escroc s'en fut dans l'arrière-cuisine, attrapa une souris,
la fourra dans une boîte en fer, revint et dit aux trois compères
: " Ne soulevez pas ce couvercle avant d'être chez vous. La sagesse
est dedans. Son parfum est capiteux mais fragile. Craignez qu'il ne s'évente.
Bon retour sur vos terres, heureux hommes ! " Les trois godelureaux s'en
allèrent, chacun voulant porter leur trésor sous son bras, se
disputant déjà l'honneur d'être celui qui poserait la boîte
à l'ombre de l'orme, dans un silence ému, devant le village assemblé.
Le lendemain, ils reprirent la mer. Or, comme ils naviguaient : " Puisque
cette sagesse doit être partagée, dit-l'un, j'ai envie d'en flairer
l'odeur, en guise de hors-d'oeuvre. - Bonne idée. Moi aussi, répondit
le deuxième. Le troisième dit : " J'entends gratter dedans
". La boîte, à peine ouverte, la souris bondit dehors et bientôt
disparut dans le fond du navire. Les hommes lui coururent après. Ce fut
en vain. Ils débarquèrent dans le village en fête, penauds
comme des pénitents. Ils avouèrent tout. " La sagesse ? On
aurait dit un rat. Elle nous a échappé. Elle s'est cachée
quelque part, dans la cale. " On gronda autour d'eux. On leva les bâtons.
Alors, le vieux ouvrit les bras et dit : " La sagesse, messieurs, est là
dans ce bateau. C'est le point essentiel. Tirons-le donc au sec. Qu'on monte
la garde autour de lui afin qu'elle n'en sorte pas et nous irons, tous les dimanches,
dans ce temple nouveau, nous imprégner de son parfum. Ainsi nous deviendrons
des gens estimés de Dieu. Ils firent ainsi. Et, de ce jour, chacun redoutant
fort l'oeil pointu du voisin, ils prétendirent tous avoir le nez sensible
et ne parlèrent plus, sereins comme des papes, que de beautés
profondes.
(Conte de Serbie, Henri Gougaud, L'Arbre d'amour et de sagesse, Ed. du Seuil)