Fabrice Terrasson
http://fabrice.terrasson.free.fr/partage/corse.html
Comment Liang s'en fut sur le chemin de la perfection
Quand Gao, après de longues guerres, eut assuré son règne
sur le trône des empereurs de Chine, il ordonna de grandes fêtes.
Il y reçut les compliments de ses vassaux, l'assurance que son peuple
l'aimait et l'impérial hommage de dix mille fleurs, dix mille musiciens
et dix mille parfums unis ensemble pour lui offrir la migraine la plus carabinée
de sa vie. Au terme de ses inoubliables réjouissances, il convoqua dans
la salle du Conseil, ses neufs présidents et ses quatre ministres, afin
que chacun lui fasse son rapport sur l'état de l'Empire. Quand ce fut
son tour, le président Liang (un petit homme frêle en robe rouge
et ceinture dorée) sortit du rang, s'avança devant son souverain
et lui dit : " Vie éternelle à Votre Majesté ! Votre
humble serviteur constate qu'aujourd'hui le pays est à peu près
paisible, que les vents sont propices et les pluies convenables, que votre peuple
enfin travaille sans souci majeur. C'est pourquoi, le très indigne président
que je suis sollicite de Votre Grandeur la permission de se retirer du monde
et d'aller cultiver, dans la solitude, les vérités de l'âme.
- Quoi, répondit l'empereur Gao, tu veux m'abandonner ? " Il fronça
les sourcils, se lissa la barbe, et dit encore, l'oeil noir : " Peut-être
trouves-tu ta charge trop médiocre ? - Certes non, dit Liang, au contraire.
Je la trouve excessive. Plus on s'élève haut, plus la chute est
vertigineuse. Je crains de tomber, seigneur, et de me faire mal. Voilà
le vrai. - Tu déraisonnes, répondit l'empereur. Ta fortune est
solide, ta gloire enviable. Tu les délaisserais pour t'habiller de vêtements
grossiers et souffrir tous les jours de la faim et du froid dans une cabane
de branches ? Liang, mon ami, je ne vois là qu'ingratitude envers la
vie qui t'a si bien pourvu. - Contempler les saisons, sans désirs, sans
entraves, nourri de peu, vêtu de rien, seigneur, quels honneurs valent
ces libertés ? - Président, dit Gao, tu oublies tes devoirs. J'ai
besoin d'hommes forts et avisés au service de l'Empire. - Seigneur, vous
en avez. Votre Empire sans moi ne sera pas boiteux ". Bref, il eut beau
plaider, Gao ne parvint pas à fléchir le vieux Liang. " Rentre
chez toi, dit-il. Pèse le pour, le contre, et, demain, nous reparlerons
de tout cela. "
Liang quitta le Conseil. Au soir, comme la lune apparaissait à la cime
des cerisiers, qui ornaient le seuil de sa résidence, trois mandarins
vinrent frapper à sa porte. Il les reçut aimablement. Ces hommes
lui dirent : " Président, l'empereur nous envoie. Il vous aime beaucoup.
Il tient à vous garder. Voulez-vous troubler ses humeurs ? Restez auprès
de lui. Il veut que vous soyez son conseiller intime. - Il ne peut pas m'offrir
ce que je désire le plus au monde, répondit le vieil homme. -
Quoi donc ? - La paix de l'âme ". Il leur servit du thé, puis
les congédia et s'en fut dans la chambre de son épouse. Il lui
dit son intention de quitter cette riche demeure où ils vivaient paisibles,
et d'aller seul cultiver la perfection dans une hutte de montagne. Elle lui
répondit : " Ne pouvez-vous pas la cultiver ici ? - Ce palais, ce
confort ne sont pas favorables. - Mon époux, je vous connais, vous reviendrez
bientôt. Vous aimez bien manger, bien boire, vous vêtir de belles
soies seyantes, parler aux assemblées, parader avec des érudits.
Vous tiendrez quelques jours dans le froid des forêts, le temps de prendre
un rhume ! - Je ne reviendrai pas. - Voulez-vous nous laisser, moi-même,
nos enfants, sans soutien, sans ressources ? Président, êtes-vous
donc un père ou un brigand en fuite ? - Femme, si je mourais, me reprocheriez-vous
d'être un fuyard ? - Mais vous êtes vivant ! - Je ne suis plus de
votre monde ".
Le lendemain matin, sans adieu à personne, il s'en alla de bonne heure.
Il ne prit ni souliers, ni vêtements de rechange. Pas même un sac
de vivres. Les polices de l'Empire le recherchèrent une année
durant. Ce fut en vain. Alors l'empereur Gao, qui ne pouvait se résigner
à la perte de son très estimé président, fit clouer
une affiche sur la porte de son palais. Il y était écrit en lettres
rouges que la moindre information sur la retraite du vieux Liang serait payée
d'un sac d'or et d'une charge de mandarin. Un jour, un bûcheron fendit
la foule de la place, arracha l'écriteau et entra dans la demeure impériale.
" Majesté, dit-il, le président Liang est au mont des Nuages-Blancs.
Il est en bonne santé, quoique fort maigre, et entretient passionnément,
devant sa cabane, un jardin d'une ridicule exiguïté. A mon sens,
il est heureux. Ces paroles réjouirent infiniment l'empereur. Il fit
aussitôt équiper son char et partit pour cette montagne où
demeurait l'ermite. Après trois journées de voyage, comme il escaladait
la pente, il aperçut enfin Liang au bord du chemin. Des oiseaux voletaient
autour de lui. Contre son flanc, un cerf broutait l'herbe. L'empereur quitta
son attelage et s'approcha, les bras ouverts. " Vie éternelle à
Votre Majesté ! lui dit le vieil homme. Je suis content de vous voir.
En vérité, votre présence me manquait. - Liang, mon cher
président, lui répondit Gao, nous t'avons fait chercher partout.
Le peuple te réclame, tes enfants aussi, et moi-même, tous les
jours, je souffre de ton absence. Vois ce char qui t'attend. Mes chevaux même
sont impatients de te ramener à la Cour ! - J'y reviendrai volontiers,
répondit le bonhomme. J'ose cependant poser une condition à ce
bienheureux retour : que votre Majesté daigne prendre une tasse de thé
en ma compagnie, dans ma cabane. - Je le ferai de grand coeur, dit l'empereur.
Conduis-moi donc, ami. " Parmi les rocs et les arbres aux cimes brumeuses
ils gravirent un moment la pente jusqu'à parvenir jusqu'au bord d'un
torrent qui cascadait au fond d'une faille profonde. Au travers de ce gouffre
était posé un pont. Et ce pont était fait d'un tronc d'arbre
branlant, pourri, mouillé d'embruns. Liang le franchit en fredonnant,
d'un pas de funambule, puis, à Gao sur l'autre rive, il désigna
sa hutte, à quelques pas de là. " Venez donc, Majesté,
lui dit-il. Nous sommes presque arrivés. " Gao palpa du pied l'instable
bout de bois, recula. Il gémit : " Hé, je vais me tuer !
- Quittez votre manteau, vos bottes, votre peur, tout cela vous encombre ! Faites-vous
léger ! - Mais je tiens à la vie ! - Risquez-la, Majesté.
- Liang, je ne peux pas. Vois, je pèse bon poids. Ce pont va s'effondrer
! ". Ils restèrent, un moment, face à face, chacun sur sa
rive du gouffre. Liang dit enfin : " Revenez donc à votre monde
et laissez-moi au mien. Mille bonheurs sur vous, je boirai seul mon thé
! Il tourna les talons et rentra dans sa hutte. (Conte chinois, Henri Gougaud,
L'arbre d'amour et de sagesse, Ed. du Seuil)