http://fun.chryzode.org/english/hexago.htm
L'essentiel
Un empereur fit venir un homme, qui passait pour le plus savant de l'ensemble
des terres connues, et lui demanda de rédiger un ouvrage qui contiendrait
les connaissances essentielles. L'érudit se mit au travail et, douze
ans plus tard, il offrit au monarque toute une série de volumes. "C'est
trop long, lui dit l'empereur. Ecris les connaissances essentielles en un seul
volume." L'homme obéit et revint quatre ou cinq ans plus tard avec
un volume. "C'est encore trop long, dit l'empereur. Je suis un homme occupé
par tous les soucis de l'empire. Ecris en quelques pages ce que tu estimes essentiel
et apporte-moi ces pages."
Le savant se remit à l'œuvre. Il réussit, en deux ou trois
ans, à mettre la quintessence de ses connaissances en quelques pages,
qu'il offrit au monarque. Celui-ci, particulièrement occupé, ce
jour-là, demanda un dernier effort : une seule page. Plusieurs années
de travail furent encore nécessaires à l'homme pour faire tenir
sa connaissance sur une page. "C'est encore trop long, lui dit l'empereur.
Je te propose quelque chose : n'écris plus rien. Mets l'essentiel de
ce que tu sais dans un mot et viens me dire ce mot. Je te récompenserai."
L'homme se retira sur un plateau aride et réfléchit pendant le
temps nécessaire. A la fin, quand il eut trouvé le mot qui renfermait
toutes les pensées, il demanda audience à l'empereur, qui était,
à présent, un vieil homme. "As-tu trouvé le mot ?
demanda-t-il à l'érudit. - Oui, Majesté, je l'ai trouvé.
- Approche. Dis-moi ce mot à voix basse, vite." Le savant s'approcha
de l'empereur, se pencha vers son oreille et lui murmura un seul mot. L'empereur
fut le seul à l'entendre et s'écria : "Mais ça, je
le savais déjà !"
(Conte arabe, Jean-Claude Carrière, Le cercle des menteurs, éd.
Plon)