Environmental Media
http://www.nhptv.org/natureworks/tricoloredheron.htm
L'étudiant et le héron
Il était une fois un étudiant pauvre, mais versé dans la
rhétorique des vieux docteurs, capable de composer un poème et
même de peindre fort bien, seulement il n'avait jamais un sou vaillant
en poche. Le soir, il avait l'habitude rencontrer ses amis à l'auberge,
dont le patron l'aimait bien. Il s'asseyait dans un coin pour écrire
et dessiner. L'aubergiste, à maintes reprises, lui avait donné
une tasse de thé ou quelque chose à manger, sans lui faire payer
d'écot, car il l'avait en pitié autant qu'en amitié.
Un beau soir, l'étudiant arriva à l'auberge comme d'habitude, mais, cette fois, sans s'installer à une table, il saisit un pinceau et un petit pot d'encre de Chine. En quelques traits, il dessina un héron. Tous les hôtes, avec l'aubergiste, s'étaient rassemblés autour du peintre, pour le voir faire vivre ainsi sur le mur de l'auberge un héron admirable. Les yeux des spectateurs allaient de l'étudiant à son oiseau, qui avait vraiment l'air vivant. : on eût dit qu'il suffisait qu'il ouvre les ailes pour s'envoler.
Quand il eut terminé, l'étudiant se tourna vers l'aubergiste et lui dit : " Cher Monsieur, aujourd'hui je quitte la ville, je pars pour longtemps. Pour vous récompenser d'avoir toujours été bon envers moi et de n'avoir jamais oublié ce que c'est que d'avoir faim, je vous offre ce héron. Il vous suffira de frapper trois fois dans vos mains pour que ce héron vienne se poser sur le sol et danse pour le plaisir de vos clients. Mais prenez garde : le héron ne peut danser qu'une fois par jour ! "
Ayant ainsi parlé, il frappa lui-même trois fois dans ses mains, pour faire une petite démonstration à l'aubergiste et, vrai de vrai, le héron déploya ses ailes, se lissa les plumes du bout de son long bec, puis s'élança et vint se poser au centre de l'auberge. Avec des mouvements étranges, l'oiseau se mit à danser. C'était hallucinant. Les clients et l'aubergiste retenaient leur souffle, tous croyaient qu'il devait s'agir d'un oiseau surnaturel. Après avoir terminé son petit ballet, le héron s'éleva un peu en hauteur, et alla se reposer au mur, à la place et dans la position où l'étudiant l'avait peint, et il reprit son immobilité.
Là-dessus, l'étudiant dit au revoir à son ami l'aubergiste, et s'en alla, laissant l'autre à son éblouissement.
Ce fut alors, à l'auberge, un véritable âge d'or. La porte n'était, pour ainsi dire, jamais fermée. Les clients arrivaient en foule, chacun voulant se convaincre, par ses propres yeux, de cette histoire incroyable : un oiseau peint qui dansait !
Mais, un jour, le riche et gros propriétaire de l'endroit daigna venir en cette auberge minable (pour lui), afin de voir danser l'oiseau. Quand il l'eut vu et bien vu, il exigea encore une petite danse pour lui tout seul. L'aubergiste le supplia en lui disant que ce n'était pas possible, que c'était interdit ! Qu'il revienne le lendemain, mais, ce jour là, l'oiseau devait se reposer. Le riche s'entêta et jeta une poignée de pièces d'or sur la table en disant : " Je veux que le héron danse encore une fois pour moi. "
Que pouvait-il faire le pauvre aubergiste ? Il s'exécuta et frappa encore trois fois dans ses mains, contre son gré et le coeur serré d'angoisse. Le héron s'agita sur son mur, prit lentement son envol pour descendre dans la salle, mais il avait l'air triste et la tête basse.
L'oiseau dansa mais pas comme d'habitude, il dansait si pitoyablement qu'à le voir on en avait les larmes aux yeux. Quand il s'immobilisa, la porte de l'auberge s'ouvrit, et qui vit-on entrer ? Le pauvre étudiant ! Sans dire un mot, il regarda le héron. Puis il porta un pipeau à ses lèvres et se mit à jouer. Le héron s'avança lentement à sa rencontre. Personne, dans l'assistance, ne bronchait. L'étudiant sortit de l'auberge, traversa le village, tout en continuant à jouer une mélodie pleine de nostalgie. Le héron le suivait à quelques pas, l'air triste et découragé. Lorsqu'ils arrivèrent à la sortie du village, ils disparurent comme par enchantement.
Et, depuis lors, jamais personne n'a revu ni l'étudiant ni le héron
danseur.
(Contes chinois, édition Gründ)