Dragonfly with red wings chases a serpent
which leaps with spirals towards a comet star, 1951
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Le sage et le serpent
Un méchant serpent vivait aux abords d'un village. L'animal se tapissait
sous les larges feuilles de la jungle, d'où il observait de ses petits
yeux jaunes le va-et-vient des villageois, qui empruntaient ce chemin pour se
rendre au marché. Le serpent s'amusait à les terroriser. Il se
jetait brusquement sur les passants pour les mordre cruellement. Les habitants
n'osèrent plus passer par cette route et firent un grand détour
pour éviter le reptile.
Un jour, un sage qui voyageait de ville en ville vint à passer. Le serpent,
selon son habitude, se jeta sur lui férocement. L'homme le regarda avec
bienveillance et lui demanda :
- Pourquoi donc veux-tu me faire du mal ? Je poursuis simplement mon chemin,
sans te déranger en rien.
Le serpent surpris par l'infinie douceur et la force paisible qui émanaient
de l'homme, réfléchit à ces paroles et s'excusa.
- Je vois que tu as bon cœur au fond, lui dit le sage. Je voudrais que
tu me fasses la promesse de ne plus attaquer personne.
Et il lui parla longuement de paix et de non-violence. Les paroles qu'il prononça
émurent profondément le serpent et, avant que le sage ne reprenne
sa route, il lui fit serment de ne plus jamais mordre.
Bientôt, les villageois remarquèrent que le serpent ne les attaquait
plus. Ils empruntèrent à nouveau la route qui traversait la forêt.
Peu à peu les passants s'enhardirent : voyant l'animal enroulé
tranquillement sur une branche, ils lui jetèrent des cailloux. Comme
le reptile les ignorait toujours, certains le piquèrent avec des bâtons.
Le serpent se contentait de s'éloigner doucement. En le voyant aussi
inoffensif, un des villageois s'empara de lui et le fit tournoyer dans les airs,
avant de le projeter contre un arbre. Le serpent était de plus en plus
maltraité. C'était à qui lui donnait un coup de pied, à
qui lui plantait un bâton ou lui jetait une pierre. L'animal souffrait
beaucoup mais il tenait la promesse qu'il avait faite et ne mordait pas.
Quelques semaines plus tard, le sage repassa par la route et appela le serpent
pour prendre de ses nouvelles. L'homme fut désolé de voir l'état
dans lequel se trouvait ce reptile. Ce dernier s'était caché dans
le feuillage, le corps tout endolori, recouvert de plaies et de bosses.
- Mais que t'est-il arrivé, que s'est-il passé ? lui demanda le
sage en le soignant.
- Maître, se plaignit le serpent blessé, vous m'avez dit de ne
plus mordre, mais regardez ce que les villageois m'ont fait.
- Et pourquoi les as-tu laissé faire ? répondit le sage. Je t'avais
demandé de ne plus mordre, mais je ne t'ai jamais dit de ne pas siffler
!
A partir de ce jour-là, le serpent fit face à ses agresseurs en sifflant. Il n'eut plus besoin de mordre et ne fut plus jamais maltraité. (Conte de l'Inde)