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Le trésor du baobab
Un jour de grande chaleur, un lièvre fit halte dans l'ombre d'un baobab,
s'assit sur son train et contemplant au loin la brousse bruissante sous le vent
brûlant, il se sentit infiniment bien. " Baobab, pensa-t-il, comme
ton ombre est fraîche et légère dans le brasier de midi
! " Il leva le museau vers les branches puissantes. Les feuilles se mirent
à frissonner d'aise, heureuses des pensées amicales qui montaient
vers elles. Le lièvre rit, les voyant contentes. Il resta un moment béat,
puis clignant de l'oeil et claquant de la langue, pris de malice joyeuse : "
Certes ton ombre est bonne, dit-il. Assurément meilleure que ton fruit.
Je ne veux pas médire, mais celui qui me pend au-dessus de la tête
m'a tout l'air d'une outre d'eau tiède. Le baobab, dépité
d'entendre ainsi douter de ses saveurs, après le compliment qui lui avait
ouvert l'âme, se piqua au jeu. Il laissa tomber son fruit dans une touffe
d'herbe. Le lièvre le flaira, le goûta, le trouva délicieux.
Alors il le dévora, s'en pourlécha le museau, hocha la tête.
Le grand arbre, impatient d'entendre son verdict, se retint de respirer. "
Ton fruit est bon, admit le lièvre. " Puis il sourit, repris par
son allégresse taquine, et dit encore : " Assurément, il
est meilleur que ton coeur. Pardonne ma franchise : ce coeur qui bat en toi
me paraît plus dur qu'une pierre ". Le baobab, entendant ces paroles,
se sentit envahi par une émotion qu'il n'avait jamais connue. Offrir
à ce petit être ses beautés les plus secrètes, Dieu
du ciel, il le désirait, mais, tout à coup, quelle peur il avait
de les dévoiler au grand jour ! Lentement, il entrouvrit son écorce.
Alors apparurent des perles en colliers, des pagnes brodés, des sandales
fines, des bijoux d'or. Toutes ces merveilles qui emplissaient le coeur du baobab
se déversèrent à profusion devant le lièvre dont
le museau frémit et les yeux s'éblouirent. " Merci, merci,
tu es le meilleur et le plus bel arbre du monde, " dit-il, riant comme
un enfant comblé et ramassant fiévreusement le magnifique trésor.
Il s'en revint chez lui, l'échine lourde de tous ces biens. Sa femme
l'accueillit avec une joie bondissante. Elle déchargea à la hâte
de son beau fardeau, revêtit pagnes et sandales, orna son cou de bijoux
et sortit dans la brousse, impatiente de s'y faire admirer de ses compagnes.
Elle rencontra une hyène. Cette charognarde, éblouie par les enviables
richesses qui lui venaient devant, s'en fut aussitôt à la tanière
du lièvre et lui demanda où il avait trouvé ces ornements
superbes dont son épouse était vêtue. L'autre lui conta
ce qu'il avait dit et fait, à l'ombre du baobab. La hyène y courut,
les yeux allumés, avides des mêmes biens. Elle y joua le même
jeu. Le baobab que la joie du lièvre avait grandement réjouie,
à nouveau se plut à donner sa fraîcheur, puis la musique
de son feuillage, puis la saveur de son fruit, enfin la beauté de son
coeur.
Mais, quand l'écorce se fendit, la hyène se jeta sur les merveilles
comme sur une proie, et fouillant des griffes et des crocs les profondeurs du
grand arbre pour en arracher plus encore, elle se mit à gronder : "
Et, dans tes entrailles, qu'y a-t-il ? Je veux aussi dévorer tes entrailles
! Je veux tout de toi, jusqu'à tes racines ! Je veux tout, entends-tu
? " Le baobab, blessé, déchiré, pris d'effroi, aussitôt
se referma sur ses trésors et la hyène insatisfaite et rageuse
s'en retourna bredouille vers la forêt. Depuis ce jour, elle cherche désespérément
d'illusoires jouissances dans les bêtes mortes qu'elle rencontre, sans
jamais entendre la brise simple qui apaise l'esprit. Quant au baobab, il n'ouvre
plus son coeur à personne. Il a peur. Il faut le comprendre : le mal
qui lui fut fait est invisible, mais inguérissable.
En vérité, le coeur des hommes est semblable à celui de
cet arbre prodigieux : empli de richesses et de bienfaits. Pourquoi s'ouvre-t-il
si petitement quand il s'ouvre ? De quelle hyène se souvient-il ? (Conte
africain, Henri Gougaud, L'arbre aux trésors, Ed. du Seuil)