Mosaïque ancienne du Mont Nébo
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Le serpent d'airain
Les hébreux partirent de Hor-la-Montagne pour la route de la mer de
Suph,
Pour contourner le pays d'Edom.
En chemin, le peuple perdit patience.
Il parla contre Dieu et contre Moïse :
" Pourquoi nous avez-vous fait monter d'Egypte, pour mourir en désert
?
Car il n'y a ni pain ni eau :
Nous sommes excédés de cette nourriture de famine. "
Dieu envoie alors contre le peuple des serpents brûlants,
Dont la morsure fit périr beaucoup de monde en Israël.
Le peuple vint dire à Moïse :
" Nous avons péché en parlant contre Yahvé et contre
toi.
Intercède auprès de Yahvé
Pour qu'il éloigne de nous ces serpents. "
Moïse intercéda pour le peuple et Yahvé lui répondit
:
" Façonne-toi un Brûlant que tu placeras sur un étendard.
Quiconque aura été mordu et le regardera
Restera en vie. "
Moïse façonna donc un serpent d'airain qu'il plaça sur l'étendard,
Et si un homme était mordu par quelque serpent,
Il regardait le serpent d'airain et restait en vie.
(Bible de Jérusalem, Les Nombres XXI - 4 à 9)